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    拉尔夫：“我们当然会重谢你们。不过我们伯爵领很穷，基本没有魔法装备，卷轴和魔杖倒是有一点，但早就在和穴居人的战争中耗光了。我们还用大量资产买了毒药，毒药还差不多用完了。”

    王：“我理解你们的意思，量力而为吧。其实只要帮我们把假公爵扳倒，帮助我们恢复女公爵在河谷领的统治，我们就心满意足了。”

    伊丽莎白补充道：“我想女公爵——的丈夫，我的哥哥，会嘉奖你们的功绩，搞不好你们能混一个河谷领代管的头衔，全面领导重开矿山的工作呢。”

    拉尔夫哈哈大笑：“要真是这样可太好了，现在不是傻子都知道，重开矿山意味着大量的油水。毕竟当年拥有矿山的贵族很多都破产了，只有我们家这样坚信将来还有一天会重开矿山的贵族，坚持收购地契，为未来打算。”

    说着拉尔夫大手一挥：“你们可能不能想象，我们家现在的领地有多大。都是以前的矿山没人要了，村子也都跑光了。这些土地穷得叮当响，但是当矿山再开……我都不敢想！”

    弗林特忽然说出了矮人名曲《孤山之歌》里两句歌词：“我们必须马上启程，赶在破晓时分，去寻找我们失落的金币。”

    拉尔夫：“对，必须马上启程。我出生的时候领地就已经破败，还不断有人嘲笑我祖父是疯子，梦想家。祖父最后郁郁而终，留下唯一的训诫：一定要重新夺回我们的矿山。

    “我想这就和矮人一直念念不忘被巨龙占据的财富是一样的。”

    弗林特：“我们可是被巨龙夺走了家园和财富，你们被穴居人这种杂鱼夺走，那能相提并论吗？”

    这时候溪木伯爵带着随从走了过来。

    他郑重其事的对众人行大礼：“非常感谢各位伸出援手。”

    王：“不客气，我们只是顺带解决了这个问题。”

    溪木伯爵：“我听说公主殿下还用出使的资金支付了给佣兵们的报酬，总支出超过四万金币，虽然我们想代为支付，但如此庞大的金额本领实在负担不起。请问公主殿下有没有其他要求？”

    伊丽莎白：“我们只是顺带解决问题，不用你们支付了，以后我们经过贵领，行个方便就好了。”

    溪木伯爵却坚持道：“我们必须支付，因为我们是受益人，整个溪木伯爵领的百姓是受益人，我们不能不有所表示。您就提要求吧。”

    王：“有时候免费的帮助才是最昂贵的帮助，你还是问他们要点好处吧，省得他们疑神疑鬼。”

    伊丽莎白想了想说：“那好吧，你们现在也没有钱，就用矿产的期货券支付吧，这样我们拿着期货券到了米诺斯城，还能帮你们宣传一下说河谷领的矿场已经恢复了，这样会有来讨生活的矿工移民你们这里。”

    溪木伯爵喜上眉梢：“甚好甚好！就这样办。我们给您开五年内有效的期货券，等我们矿场复工，随便谁拿着期货券过来就可以交易。”

    这时候妮妮开口道：“这样我们不是亏了吗？这些券还要等矿场恢复才能使用。而且我们的旅程不是要一直顺着马勋亚河前进吗？”

    王：“精灵王国的商业应该不发达，所以你们没见过期货。这些期货券其实到了蒙罗维亚的首都米诺斯城就能全部换成钱，就算我们不着急还钱，到了其他和米诺斯有商业往来的贸易都市，也可以卖给当地的商会。”

    妮妮一脸迷惘。

    王拍了拍她的肩膀：“等给你上奥术课的时候顺便给你讲讲期货怎么回事吧。”

    妮妮点头：“嗯，我等着了。”

    **

    接下来两天，溪木镇雇佣了从地下幸存的冒险者，进入地下搜寻穴居人的动静。

    据说溪木伯爵从支付报酬给公主小队的事情中学到了新的操作，决定发行一种矿物期货券，用这些来购买佣兵的服务。

    这些佣兵大多数经常跑米诺斯城到兰登城的航线，也不怕溪木伯爵不兑现自己的承诺。

    经过仔细的摸排，溪木镇的浅层地下已经完全没有穴居人的踪影了，深层地下则大部分洞窟都坍塌了，目前形成了全新的地底结构，就算有穴居人幸存，他们也被封死在了地下。

    基本可以确定，溪木镇的地下威胁已经基本解除了。

    那么剩下的事情，就是发兵协助公主推翻“公爵”的统治了。

    顺带一提，随着溪木伯爵领发生的事情在整个河谷领传开，各地的领主就陷入了震惊状态。

    领主们首先发现确实他们自己那些古老矿洞里已经没有穴居人活动的痕迹了，紧接着领主们发现，穴居人已经把地下弄得千疮百孔，自己家祖传的矿道地图不管用了。

    于是各地领主的特使飞奔向上游的兰登城和下游的米诺斯，准备在这两个聚集了大量人才的城市聘请地质勘探的人才，重新确定矿床的位置，制定开挖计划。

    本来死气沉沉的河谷领，变得生机勃勃的起来。
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