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    一桩陈年旧事，隔着漫长时光，重现于众人面前。

    明，珠宝也。日月光辉是为明；太平盛世，邺京城千家万户燃起的煌煌灯火亦为明，简单一字，蕴含着父母对未来的企盼。

    萧明之幼时非常幸福，虽有严父，但母亲慈爱，兄长包容，每每闯了祸总有人护着，称之为泡在蜜罐里长大的也不为过。

    兄弟二人皆是习武奇才，兄长萧琮天生神力，曾以十岁稚龄拉开父亲惯用的黑羽弓，把天上飞的大雁射了下来。

    萧明之的能力则更多体现在排兵布阵上，九岁时各家兵法倒背如流，两年后参与战前议事，提出略施薄利，步步诱敌深入之计。

    被采纳后，一举歼灭西戎铁骑近万人。

    建平九年，萧明之的父亲萧怀雍提出，大燕国力强盛，可主动出击，趁西戎休养生息之际将其一举歼灭。

    帝允，封萧怀雍为镇北大将军，率五十万大军出兵西北，捷报频传，上书燕军已深入草原腹地，不日将取西戎王首级。

    帝心甚悦，当日夜宴群臣，提前庆祝这场战役的胜利。

    觥筹交错间，那时还是尚书左丞的贤国公向燕帝进言，燕军大捷本是好事，但萧氏一族自高祖起就颇受重用，待萧怀雍回朝，已然封无可封，北敌既平，手握重兵、且生有二子的将军一跃成为皇权最大威胁。

    紧接着，他又以前朝五侯之乱举例，劝皇帝收回兵权。

    朝臣各执一词，有人支持，自然也有人反对，就这样在宴席上吵了起来。

    左丞的话对沉浸在喜悦与自得中的燕帝来说，不亚于棒喝，冷水兜头浇下，他心中忌惮，面上却不咸不淡地斥了几句，将此事按下不提。

    宴后，帝密宣左丞前往无极殿面圣，许是酒意上头，两人暗中拟定出一个堪称毒辣的计划。

    次日，燕帝下旨，命萧怀雍回京述职，并派人与西戎议和。

    然将在外君令有所不受，萧怀雍御敌多年，深知蛮夷人脾性，今朝放过，得到一丝喘息，便要卷土重来，加倍从大燕百姓身上讨回来。

    他不胜其扰，叫人把喋喋不休的监军捆了去，关在营帐里好吃好喝的招待，只字不提撤军之事。

    此举恰中燕帝下怀。

    同月，燕帝再下密旨，而领旨之人，正是萧怀雍的副将，慕容绍。

    建平九年冬，萧怀雍接探子来报，称西戎王亲率五千精兵埋伏于浮驼山下。

    临近岁首，众将士都想回乡过个好年，萧怀雍反复确认消息无误后，决定趁夜兵分两路，在副将慕容绍带领下绕路至黑水，前后夹击，一举歼敌。

    萧明之年纪小熬不住夜，在母亲的轻哄声里酣然入睡，翌日却见将军府众人面色沉重，隐有哀痛之色，几番逼问才知道，父亲彻夜未归，入山后与大军失联，至今已有三个时辰。

    时至正午，再也坐不住的萧琮拦下萧明之，率亲卫沿父亲行进路线找人，遇袭后同样音信全无。

    一天之内，萧明之接连失去父亲与兄长，连母亲也因惊闻噩耗、急怒攻心昏了过去，作为萧怀雍仅剩的儿子，他只能暂替镇北将军一职，顶着无数压力，一面寻找父兄踪迹，一面制定对敌之策，追击西戎。

    随时间推移，两人生存的几率越来越渺茫，整整一月，萧明之遍寻不得，他的两位至亲，永远沉眠在茫茫大雪之中，尸骨无存。

    当邺京沉浸在新岁的喜悦中，萧明之亲手为父兄立下衣冠冢，于坟前枯坐一夜，落霜雪满身，恍若一夜白头。

    某日傍晚，时隔一月，慕容绍竟然瘸着腿回来了，他脸上多了道疤，见了萧明之后伏跪在地，未开口已是涕泪横流，

    “小将军，那日我与将军趁夜突袭，孰料中了敌方埋伏，我军尽数被灭……属下无能，未能护将军周全，还被西戎蛮人掳了去，辗转多日才逃回来报信，请小将军责罚！”

    他狠狠抽了自己一巴掌，情真意切的重复，“属下侥幸逃生，无颜苟活于世，请小将军责罚！”
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