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    匈奴人游牧为生，聚族而居，聚各部族为国，而得到部族支持最多的，就是王。正是因此，崛起之前的匈奴，各自为政，犹如散沙。百余年前，第一代匈奴王将这些部族联合起来，以狼为旗，短短十年之内，就占据了漠北的大片疆域，成为中原心腹大患。

    多年以来，匈奴与中原拉锯一般，各有进退，时好时战，边城毁一轮又重建一轮，历代皇帝皆把抵御匈奴作为北境的头等大事。

    元煜驻守北境，亦是因抗击匈奴的而声名远播。他率军几番出击，将匈奴赶到了千里之外，匈奴人谈及朔北王，皆恨之入骨。

    不过如今，这状况出了些微妙的变化。

    两三年前，匈奴王去世，大王子继位为新王。虽为新王，但国内更受拥戴的，是左贤王。

    左贤王是先王的弟弟，新王的叔父。这是一个十分有野心的人，也十分懂得笼络人心。他掌握了匈奴的半数部族，在先王时就动作不断。先王虽然恼恨，但是拿他没有办法。新王继位之后，左贤王就再也不甘心臣服，领着手下部族和兵马反叛王庭。

    此事影响巨大，匈奴人心惶惶，新王想讨伐左贤王，却发现手上的兵马根本不及他强大。无计可施之际，他想到了元煜。于是，他派出了儿子次曼，亲自奔赴朔北，向元煜求助。

    初华在路上听到元煜说这些的时候，思绪忽而展开。

    同样是兄弟不睦，同样是弟弟掌握了大军，要是有一天，皇帝崩了，那元煜不就是成了左贤王？

    “你会帮新王么？”她问元煜。

    元煜不置可否：“还未明朗，看看再说。”

    初华觉他敷衍自己，瘪瘪嘴。

    元煜无奈，捏捏她的下巴：“我是真的不知晓。”

    此事十分紧急。元煜去云中城，本是为了见次曼，因着初华拖延了一日，回到五原后，他水也顾不上喝一口，即刻召集属官议事。

    初华知道他忙碌，也不打扰他，自去了火器营。

    她离开不过数日，火器营里丝毫未曾耽搁，来到时，荒地里轰隆隆地响，军士们正在演练使用火器。

    初华望去，只见烟尘滚滚，一堵刚筑好的土墙，瞬间坍塌成泥。

    陪着初华来看的，是火器营的小校王阆。他是前阵子才从一个骑兵营调过来的，参军前做过陶土活，人也十分激灵。

    “军士们在试验火器在各种情势下的用途，”王阆对初华笑着说，“此物当真好使，半丈厚的土墙，顷刻便倒，真乃利器！”

    初华也笑笑，却不禁深思。

    雷火罐和霹雳罐，都是在攻城和守城时更为有用。匈奴人不爱筑城，元煜若是与匈奴人打起来，这些火器用处可不大呢……

    火器营来了许多新的工匠，还就地建起了烧制陶罐的窑。

    “配药的匠人，大多是道观里的方士，也有药店了给人配草药的，”王阆道，“文主簿说了，配丹药、草药和火药，都是一个行当。”

    初华讪然，想想也对。祖父没有做幻术以前，就在药铺里待过，练得抓药精准的手法；后来为了钻研幻术，还常常请教方士，得到了不少秘方，这可不都是一个行当。

    元煜交代过，火药的方子务必严守，文钦的心思亦是通透。这些配火药的药师，皆出身清白，知根知底；除此之外，他还将配药分作若干环节，这个人配一样，那个人配一样，最后检查效果的人由营中经验老到的军士担任，从头到尾，无人知晓药方全貌。

    初华从工场里出来，见众人有条不紊，按部就班，再看看那些新制好的火器，不由对文钦心悦诚服。

    元煜在府中与属官议完事的时候，外面的天色已经黑了。

    脑子里还考虑方才议事时的各方见解，元煜觉得有些累，不由得伸个懒腰，活动活动肩膀。

    这时从人进来，问他要不要即刻用膳，元煜正待点头，忽然想起一事，左右望了望。

    他那只小兽呢？居然这么久都没来找他么？

    元煜站起来。

    岂有此理！

    元煜骑着马，一路赶到火器营。辕门早已经点起了火把，士卒们见得他来，连忙将拒马撤开。
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